Betty Allen, mezzosoprano estadounidense nacida en Campbell, Ohio, se consolidó como una de las figuras líricas afroamericanas más relevantes de la segunda mitad del siglo XX tras perfeccionar sus estudios en la Juilliard School y debutar profesionalmente en 1954 bajo la dirección de Leonard Bernstein con la Orquesta Sinfónica de Boston. Formada en la tradición del canto de concierto, colaboró con batutas de la talla de Eugene Ormandy, Rafael Kubelík y Fritz Reiner en recintos consagrados como el Teatro Colón de Buenos Aires y el Carnegie Hall. Su presencia en el 1° Festival Internacional Cervantino en 1972 representó uno de los hitos vocales del encuentro inaugural; el sábado 14 de octubre a las 20:30 horas en el Teatro Juárez, acompañada al piano por Marvin Tartak, la intérprete ofreció un recital de depurada técnica que integró las Canzonettas de Franz-Joseph Haydn, lieder de Franz Schubert y Richard Strauss, las Chansons de Bilitis de Claude Debussy, piezas contemporáneas norteamericanas de Charles Ives, Virgil Thomson y John Corigliano, concluyendo con una icónica selección de espirituales negros arreglados por Hall Johnson. La participación de la cantante en la edición inaugural no solo dotó al Cervantino de un estándar interpretativo de rango internacional, sino que reafirmó el compromiso del festival como un foro idóneo para el diálogo entre el art song europeo y la riqueza patrimonial de la tradición vocal de las Américas.
